„Факел“ става особено популярен в периода 1985 – 1989 година, когато публикува голям брой забранени допреди това автори. Със започването на политиката на гласност и перестройка съветският печат е залят с крити и неиздавани дотогава романи, разкази, публицистика, мемоари от сталиново време. В същия период в България се провежда зле прикрита кампания да не се допуска издаването на подобна литература и през 1989 г. заради публикуването на „Архипелаг Гулаг“ „Факел“ е пред закриване.